立春，四时之卒始
立春是四季之始，也是二十四节气中的第一个节气。《史记·天官书》说：“正月旦，王者岁首；立春日，四时之（卒）始也”，《索引》解释说,立春日是上一年四季之终和今年之始。
立春有三候：一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰。古人常常将四时与五行相配，春属木为东风，又立春之后渐盛的偏南风让人逐渐感受到气温的升高，于是有了“东风解冻”的说法。蛰即藏，“蛰虫始振”表示冬季躲藏起来的诸虫也开始活动起来。“鱼陟负冰”则指立春之后天气渐暖，藏于冰下深处的鱼也在慢慢上潜，好似负冰而行。南宋张栻在《立春偶成》有一句是“春到人间草木知”，恰与立春三候相应，立春时人们虽仍能感受到寒意，但草木等自然生物会先一步感受到春天的到来，逐渐生长至繁盛。俗话说“五九六九，沿河看柳”，说的也是这个意思。
古人说，立四隅，以定群物。时间与空间的关键节点确定之后，万物在其中生长繁衍，将自然时空的变迁与人们的社会生活密切联系起来。立春等重要节气前后会举行丰富多彩的仪式活动，如赏春、踏春、鞭春牛、立春幡、剪春胜、戴春胜、品尝春饼等，还有很多在民间广泛流传的谚语、俗语和传说故事。这其中包含着古代中国人在长期的生产生活实践中总结出的经验。追求人与自然的和谐在今天仍然有其价值。
(资料图)
泥牛鞭散六街尘
在立春的各种节俗之中，历史上流传较广的应当是鞭春牛或打春牛的仪式，即鞭打土牛迎春。鞭春牛活动多为官方主办，在辛亥革命之后，鞭春牛等仪式逐渐消失，但是在甘肃、山东、安徽和广西等部分地区还有一些留存。
关于春牛的记载很早就出现在了典籍之中，《礼记·月令》中有“出土牛”的记载，“出土牛以示农耕早晚”。李涪在《刊误》中解释是根据“策牛人”与牛的相对位置来判断立春与农耕之时。但是鞭春牛或打春牛的记载出现较晚，有学者认为早在西汉时就出现了鞭土牛的习俗，也有学者认为南北朝时才出现。不过汉代的土牛常常可以较为完整地保留到立夏，而唐代时的土牛会被打碎，人们捡拾土牛碎片以祈求丰稔。宋代王镃有一首《立春》诗描述的正是鞭春牛的场景：
泥牛鞭散六街尘，生菜挑来叶叶春。
从此雪消风自软，梅花合让柳条新。
鞭春牛出现之后成为深受民众喜爱与传承的迎春节俗活动，还衍生出一系列相关活动，如争春牛、买春牛、送春牛、评春牛、绘春牛等。《东京梦华录》中曾提到买春牛：“立春之节，开封府前左右，百姓卖小春牛，大者如猫许。清涂板而立牛其上，又或加以泥为乐工，为柳等物。其市在府南门外，近西至御街。贵家多驾安车就看，买去相赠遗。”人们认为获得春牛碎片就能获得吉兆，《清嘉录》中记载：“观者如市，男妇争以手摸春牛，谓占新岁造化。谚云：‘摸摸春牛脚，赚钱赚得着。’”再如《岁时广记》中提到：“立春，鞭牛讫，庶民杂沓如堵，顷刻间分裂都尽。又相攘夺，以至毁伤身体者，岁岁有之。得牛肉者，其家宜蚕，亦治病。本草云：‘春牛角上土，置户上，令人宜田。’”这说的是人们不惜受伤也要抢到土牛碎片，传说抢到的人家不仅在农桑上有所成，还能治愈疾病。
北京城的迎春礼
在古代中国人的观念中，时间、空间和人间是相通的。《淮南子·天文训》记载：“东北为报德之维也，西南为背阳之维，东南为常羊之维，西北为蹄通之维。”维，隅也，四角为维，有角落之意。按照自然时序的变动，东北正处于由阴盛转为阳气生的位置，即对应立春时节，万物由蛰伏转入生发。也就是说北京城的立春在空间上对应的是城里的东北角。
乾隆朝《大清会典》卷二十七“仪制清吏司授时”记载了“迎春打春牛”的内容，“迎春之礼”在东直门外施行，整个仪式非常有序、隆重。首先，由顺天府尹预先在东直门外制作春牛。到立春前一日，顺天府尹率领下属穿着朝服迎春于东直门外，并将芒神土牛放于采棚中。立春当天，顺天府尹率众在午门外设案，皇帝、皇太后、皇后等重要人物参与祭祀，仪式最后顺天府尹击碎土牛以示劝课农桑之意。整个迎春仪式之中，立春日之前的准备工作主要是在东直门外，也可以说当时北京城的东北方是将春迎入城的主要场所。
北京城隆重热闹的迎春仪式不仅是国人的节庆活动，还给身处北京的外邦人士留下了深刻印象。17世纪朝鲜王朝的汉语学习课本《朴通事谚解》中记录了京城打春牛迎春的热闹场面：
那牛厂里塑一个象一般大的春牛，妆点颜色。一托来长的两个机角（犄角），当间里安一个木头做的明珠，簸箕来大一对耳朵，十尺来长尾子，椽子粗的四条绳拴在牛车上，众人拖牵……这般摆队行到鼓楼前面，朝东放着土牛，芒儿立于牛背后……才只那个太师家的、太保家的、丞相家的、公侯家的，各自一火家，睁着眼，舍着性命，各拿棍棒，又是担扙，厮打着，争那明珠。其中那一伙儿强的，把别的打的四分五落里东走西散。这般赶退了，忽跳上牛去，撮下那明珠，各饭店酒肆里绕着走。
元代末期北京城打春牛的仪式始于牛厂迎春牛，终于鼓楼前放春牛。牛厂的位置今天已不可考，但是《大明会典》记载“凡立春前期，侯气官同顺天府官赴东直门外，导迎芒神春牛至府”，可知明代迎春牛应当在东直门外，与上文《大清会典》“迎春仪式”的记载一致。再有清人富察敦崇的《燕京岁时记》记载“打春即立春……立春先一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春”，可进一步得知清代东直门外迎春的大体位置为“东直门外一里”的“春场”。
东直门始建于元代，原名“崇仁门”，明初建北京城时将东直门定为东之北门，明成祖时期定名“东直门”，有学者指出该名取自杨雄《太玄经》“直东方也，春也”之意。
又是一年春来到，在东直门内外走一走、探一探，不仅能够感受春日的气息，还能在此与遥远的古代产生共鸣。
（作者单位：北京联合大学北京学研究所）
（原标题：立春节气与北京城，原来旧时迎春礼主要场所是在这里——）
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